вдвоём на такого опасного врага.

— «Да, ты прав Рони» — сказала Антелин. Наш поход и вправду был авантюрным, теперь-то это я особенно понимаю, я не обдумала хорошо этот шаг, во мне видно сыграл какой-то задор, который был у меня в молодости, может это из-за фру-фру.

— «Да» — рассмеялась Винилин. В молодости она была совсем не такая. Она была вообще сорвиголова, ещё похлеще меня, действовала по наитию, а не по рассуждению, делала, а потом думала, да, такой ты мне больше нравилась. Я бывала с ней в паре таких приключений, и не понимаю, как мы до сих пор живы, я тогда уже начала седеть, ещё с тех пор. Да, Линма, не знаешь ты, с кем пошла на охоту, ой не знаешь.

— «Теперь знаю» — улыбнулась Линма. Хотя, честно говоря, если бы знала раньше, то не пошла бы.

— «Ну, кто бы мог подумать» — сказал Рони. А с виду такая спокойная и рассудительная госпожа.

— «Всё равно я должен бы быть с вами» — сказал грустно Коли. Никогда бы себе не простил, если бы с вами что-то случилось.

— «Ну, теперь уже всё позади, и не будем об этом больше» — сказала Антелин, Лучше расскажите, как у вас тут дела.

Глава 6

Там обитает тишина

и мрак нашёл там свой покой,

там место вечное для сна,

но я толкну тебя рукой,

и ты проснёшься, оживёшь

и в этот мир жестокий вступишь

властителей земли осудишь

огнём и мором, и мечом…

(фрагмент рукописи из библиотеки Варнена)

Дела продвигались понемногу. Как оказалось, гномы нашли подходящую площадку недалеко от края леса и общими усилиями расчистили её от снега, а также срубили несколько деревьев. Дров в пещеру натащили вдоволь.

На следующий день работа закипела снова. Винилин ушла рыбачить на озеро, Алорон оставили смотреть за огнём, а остальные ушли на строительство сруба. Гномы занимались рубкой больших деревьев, женщины же обрубали топорами у поваленных деревьев ветки и собирали их в кучу. Работа кипела до полудня, потом все пошли на обед. Поев вкусной ухи и немного передохнув, все продолжили работать до наступления темноты.

Так продолжалось ещё два дня. За это время успели собрать не очень большой сруб, законопатить в стенах щели между брёвнами и поставить крышу, закидав её большим количеством елового лапника, который затем посыпали снегом и полили сверху водой. Гномы оказались на редкость мастеровитыми и, несмотря на то, что для строительства много чего не хватало, вскоре был построен довольно прочный небольшой сруб. Они натаскали подходящих камней из приозёрных берегов и, используя глину, с кое какими мягкими горными породами сложили небольшую печь, выведя наружу трубу. В целом домик был очень маленьким и с низкими потолками. В нём была только одна комнатка, и Линма не могла стоять в ней в полный рост.

«Ну вот, доверь гномам строительство, они под свой рост всё и сделают» — как-то высказалась по этому поводу Винилин, глядя на пригнувшую голову Линму.

На четвёртый день экспедиция переселилась в лесной лагерь, был назначен день отдыха. Было свободное время, и каждый мог заняться, чем хотел. Линма, поспав до обеда, ушла на охоту, Винилин просто проспала весь день возле печки, она осталась поддерживать огонь. Остальные ушли в пещерный лагерь. К вечеру все собрались за сытным ужином. Линме удалось поймать нескольких мелких лесных зверьков, и теперь из них сварили мясную похлёбку, однако, кроме мяса и запасов сушеной рыбы и грибов, больше ничего не было.

Гномы набрали в пещерах кучу разных камней и принесли их в сруб. Теперь же они сидели и о чём-то оживлённо друг с другом спорили. Антелин тоже ходила с ними по пещерам к их великому удивлению высказав интерес к геологическим изысканиям. Они не думали, что кого-нибудь из женщин заинтересует лазание по тёмным, сырым подземельям и собирание камней.

Также с ними пошла и Алорон, больше за компанию с Антелин, чем из любопытства. Но ей, видимо, было очень скучно, она ходила, рассеяно смотря, то на каменные стены и своды, то на Антелин, не понимая, зачем они ходят по этому мрачному месту. Антелин ни менее внимательно чем гномы рассматривала стены и своды пещеры, видимо, пытаясь что-то найти. Вид у неё был задумчивый, она, казалось, и не слушала рассуждений гномов между собой.

Вернувшаяся с охоты, Линма, как всегда, была неразговорчива, она спокойно поела похлёбку, не проронив ни слова, а затем, как ни в чём не бывало, улеглась спать возле печки.

Винилин неспешно поела, посидела, послушала споры гномов. Хотя, видимо, она совсем не понимала о чём речь, просто её забавлял сам процесс. Потом зевнула и пошла к печке спать, поворчала на Линму и улеглась рядом с ней.

Наконец спорящие гномы пришли к единому мнению.

— «Ну всё, мы решили» — сказал Рони. Завтра, когда мы начнём обследовать глубинную часть пещер, спустимся по центральному ответвлению, я думаю, остальные ветви тупики, и там ничего интересного мы не обнаружим. Мы уйдём в глубину на несколько дней, там не будет так холодно, дров возьмём по минимуму. Там мы осмотрим глубины, посмотрим породу камня самой пещеры, как их можно будет благоустроить и сделать другие важные дела, которые, думаю, вам женщинам не интересны.

— «Не интересны» — подтвердила Винилин.

— Ну и хорошо. Тогда вы останетесь в лесном лагере, но я бы попросил, на всякий случай, кого-то быть и в пещерном лагере, вдруг что-то случится.

— Ну, можно отправить туда Алорон, она у нас любит пещеры.

— «Нет, не люблю» — ответила та. В них темно и сыро, а я люблю свет и свежий воздух, цветущие луга и зелёные рощи, а там холодно и одни каменюки.

— «Я хочу пойти с вами» — сказала Антелин.

— «С нами!» — удивился Рони. Ну, Антелин, я заметил твой интерес к горному ремеслу, что честно говоря, весьма удивительно для женщины и похвально, ну я не знаю, это будет не самый простой путь.

— Ну не забывай, Рони, что я учительница и чтобы наставлять других должна сама учиться новому. Я уже узнала много нового сегодня и, надеюсь, узнать новое в последующие дни, ведь я здесь затем и нахожусь, чтобы собирать по крупицам знания и сохранять их. По итогам нашей экспедиции я опишу всё узнанное мной в рукописи, которая может пригодиться и